— Потом завтрак и свободное время, — продолжила докладывать Мира, не переставая легко улыбаться. — О следующем этапе пока ничего не известно. Но как только я что-то узнаю, то обязательно вам скажу.

— Так уж и скажешь, — буркнула я, вставая с постели.

— В каком смысле?

— Мира, а скажи, пожалуйста, с какого перепуга я питаюсь тут подножным кормом и твоими подачками, когда всех нянь кормят вкусным завтраком, плотным обедом и сытным ужином?

Ну здравствуй, Лиза. Сегодня явно понедельник. Потому что в любой другой день ты бы не позволила себе разговаривать с кем-то подобным тоном.

— А вы не знали? — Мира удивленно ахнула и прижала ко рту ладошку. — Как же так! Я думала, что лорд Улло вам сообщил! Боги, простите меня, Лиззавета. Я не знала. Правда не знала.

В темных глазах блеснули слезы. Служанка тут же моргнула, изгоняя их и опустила взгляд. А мне вдруг стало так совестно, как никогда в жизни не было.

И чего это я в самом деле? Нельзя же на невиновных так срываться! Вот был бы на ее месте правитель Лондорвина…

— Ладно, — я выдохнула и постаралась взять себя в руки. — Мира, а можно будет тебя попросить об одолжении. Даже двух!

— Что такое одолжение? — уточнила девушка, видимо заинтересовавшись неизвестным словом.

— Просьба.

— А! Конечно, можно. Что я могу для вас сделать?

— Я бы очень хотела получить карту замка, — ответила я улыбкой на улыбку. — Уже столько раз заблудилась в коридорах, что и со счету сбиться можно.

— Хорошо, я вам добуду карту. Что-то еще?

— Да. Я бы очень хотела встретиться лично с лордом Улло. Можно ли попасть к нему на… на аудиенцию? — блеснула я знанием подходящего для подобной встречи слова.

— Я передам ему ваше желание, — пообещала Мира. — Если это все, то собирайтесь. Время не ждет.

Это точно! Если я не вылечу из этого этапа, то надо будет задать Юрику несколько уж слишком животрепещущих вопросов. А то что-то вся эта ситуация начинает меня сильно напрягать.

22

Попросив служанку подождать снаружи, я начала собираться. Все, как назло, валилось из рук. Попыталась привести свое лицо в более-менее сносный вид: избавиться от синяков, опухлости, красных глаз, но ничего не выходило. Из зеркала на меня смотрела все та же испуганная девушка.

Бред. Бред-бред-бред!

Ладно, берем себя в руки и идем на объявление результатов третьего этапа.

К счастью, дорогу к общей зале я уже выучила. Потому, услышав, где именно произойдет событие, отпустила Миру. И никакой топографический кретинизм не помешал мне добраться до высокой деревянной резной двери.

Остальные няни уже были внутри — многие из них покосились на меня с осуждением, хотя я была уверена, что не опоздала и на секунду. Или это из-за распущенных волос? О, горе мне, горе, ага.

Внезапно воздух в зале сгустился, бы стало труднее дышать. Я искоса глянула на остальных, но не заметила на их лицах никаких отголосков возникшего дискомфорта.

В следующее мгновение двери отворились, и в зал вошел Сэладор. За ним степенно следовал Юриком.

Правитель мазнул по мне холодным взглядом и мне на мгновение показалось, что из него сочится ледяная ненависть. Да чем я заслужила?! Без влияния магии я бы никогда к вам и пальцем бы не прикоснулась! А то вы не знаете.

Сердце болезненно сжалось от воспоминаний. Я так и не смогла найти ни одного достойного ответа на волнующий меня вопрос.

Зачем он это сделал?

Правитель Лондорвина будто услышал мой внутренний монолог и резко отвернулся. От Юргена не укрылся эти переглядывания, и он с любопытством посмотрел сперва на альфу, а потом, уже нахмурившись, на меня.

Я повела плечом. Ничего, Мира еще передаст этому жуку, что я горю желанием с ним поболтать.

— Всем доброго утра, — мне показалось, что голос Сэладора звучал устало. — Я не буду растекаться мыслью по древу, сразу перейдем к итогам третьего этапа.

Гувернантки будто дыхание задержали, когда Селадор обводил всех взглядом. Вот только если на других он смотрел более-менее нормально, то мне вновь достался сплошной лед.

Прекрасно, просто прекрасно! Означает ли это, что я выбываю? Если он сейчас вслух скажет, по какой причине, как с прошлой конкурсанткой, я вообще со стыда сгорю.

— Из отбора выбывает, — еще одна пауза, да что ж это за издевательство такое?! — Шарин Науф.

Русоволосая девушка с тугим пучком на затылке, громко выдохнула.

— Позвольте узнать, по какой причине? — тихо спросила она, крепко сжав кулаки на подоле юбки.

— Вы правда хотите, чтобы я сказал это вслух? — Сэладор чуть насмешливо вскинул темные брови. — Что же. Во-первых, вы явно перебрали с алкоголем на прошедшем балу. Это первая ошибка. Второй стало то, что вас увел в свои покои один из моих вассалов. Мне стоит продолжать?

— Нет, — девушка густо покраснела и опустила глаза. Даже спорить не стала.

— Вот и прекрасно. Карета уже ожидает вас. Соберите, пожалуйста, свои вещи. О подробностях следующего этапа вскоре сообщил лорд Улло. Всем хорошего дня.

Правитель кивнул и вновь направился к двери.

Что, и это все? Я не вылетела?

— Шарин, о чем ты думала? — спросила ее одна из нянь, когда за правителем и его первым помощником закрылась дверь.

— Я не намерена это обсуждать, — девушка тут же переобразилась, стало уверенной. — Теперь я стану женой барона.

Среди нашего “замечательного” женского коллектива тут же раздались первые смешки. Я тоже не сдержала улыбку. Какая потрясающая наивность, даже легкая зависть берет.

— Может быть, — она высоко задрала подбородок, — даже приглашу вас на свадьбу. Счастливо оставаться.

Она гордой походкой вышла из залы, оставив своих подруг из прошлого в легком замешательстве.

— Прошу меня извинить, — я подала голос, — но я слышала, что где-то тут проходят завтраки. Не могли бы вы мне показать?..

Сэладор Эʹдран

Я не мог на нее смотреть. Дракон внутри меня срывался на рев, а сердце колотилось как заведенное. Увидев ее сегодня, я понял, сколько у ле Бед вопросов. Вопросов, которые она не отважится задать. Несмотря на всю эту решимость, написанную у нее в глазах, он меня чертовски боится.

Меня радовало одно — она не поняла, что стала моей истинной. Либо это глупость, либо слепость. Я не боялся выглядеть в ее глазах болваном, но очень не хотел, чтобы Лизз знала о моей слабости.

— Сэл, ты ничего не хочешь мне рассказать? — осторожно спросил лорд Улло, когда мы вышли из залы.

— Нет, — сухо оборвал я возможные расспросы.

О таком рассказывать и правда не хотелось. Хотелось только избавиться это этой дурацкой связки, сломать древнейшую магию и чувствовать себя свободным, пребывать в полной уверенности, что не пострадает ни мир, ни дети.

Но пока никто даже не пытался найти способа разорвать эту привязанность. Никто. Но я найду. Потому что даже против воли богов можно пойти. Даже им можно противостоять.

Юрген недоверчиво на меня покосился, но больше ни о чем не решился спрашивать.

23

Глава тринадцатая, или Голод не дракон, в небо не улетит

Елизавета Лебедева

Я уже несколько раз себя отругала за желание отзавтракать в кругу конкурсанток. Нас осталось семеро, и атмосфера заметно накалилась. Вот только если между собой они хотя бы пытались сохранить видимость типичной женской дружбы, то на мне отрывались. Причем буквально смаковали каждую едкую фразу, брошенную в мою сторону. Верно все же говорят, что женская дружба — всего лишь пакт о ненападении.

— И как вы видите ваш танец с Нигулусом Техо? — спросила одна из них, и черт разберет, как ее зовут. Я и не стремилась запомнить.

— Правитель Филариона очень терпеливый партнер по танцам, — флегматично ответила я. За разворачивающимся передо мной цирком старалась смотреть философски: ну надо теткам пар сбросить, ну, пусть отыграются. А потом и я сброшу.