А почему бы и не остаться? Что меня держит там? Связь будет разорвана, отбор выиграет другая, а я уеду куда-нибудь…

— Входи!

Нет, мы уже все обсудили! Нельзя вот так все менять. Это не мой мир, не мое окружение. И пусть тут комфортно и хорошо. Я должна все вернуть на свои места. А комара, который послужил причиной моего появления тут, поймать и сдать на опыты. Чтобы больше неповадно ему было.

— Как пахнет! — ахнул Сэладор, повернувшись ко входу и заметив меня с огромным подносом.

Через мгновение мужчина оказался рядом, помог донести угощения до письменного стола. Поставил прямо на какие-то наверняка важные документы и довольно улыбнулся.

— Может поедим для начала? — робко предложила я. — Все же такая сильная магия и голодный желудок могут плохо сочетаться.

— Я только «за».

Правитель поглощал мои блинчики и чуть ли не мурчал при этом. Опробовал все соусы, расхвалил меня так, что уши горели от смущения. А я пила чай и старалась запечатлеть в своей памяти все до мельчайшей детали.

За окнами уже царила глубокая ночь, облака разошлись в стороны и выпустили в мир огромный диск серебристой луны. Звезды меркли на ее фоне.

— Пора, — Сэладор встал первым и подал мне руку.

Я проследовала за ним на балкон, пискнула, когда дракон шагнул с него, подняв меня на руки. Любовалась черными кожистыми крыльями за его спиной, пока мы взлетали на крышу.

— Лизз, хочу тебе напомнить, что никто до нас еще не воплощал этот ритуал в жизнь. Может быть больно. Если ты сейчас дашь свое согласие, я заберу все эти ощущения. Смогу построить заклинание так, чтобы весь откат ударил по мне. Это будет честно.

— Нет не будет, — я посмотрела в светящиеся синие глаза и улыбнулась. — Это решение принято нами. Значит, и возможный откат получать обоим. В равной пропорции.

— Но ты простой человек, — возразил Сэладор. — Магия может…

— Общее решение. Не тяни! Давай уже разорвем эту связь и станем теми, кем были до этого.

50

Я выразилась резко. Очень резко и очень неправильно. Но этот разговор надо было прервать, потому что не одна я сейчас тянула время.

Видимо, магия, связавшая нас, была еще сильнее, чем считалось. И это она сейчас противится нашей задумке, нашему решению.

— Хорошо, — наконец произнес Верховный правитель Лондорвина. — Тогда скажи мне свое решение и можем начинать.

— Думаю, это и так очевидно, — улыбнулась я, вкладывая руку в теплую ладонь Сэладора. — На последнем этапе Эмма рисковала жизнью, спасая мальчишек. Она действовала самоотверженно и храбро. Даже не задумываясь о том, что может пострадать сама. Это шло у нее от сердца, а не из-за желания победить.

— У тебя тоже.

Я поперхнулась воздухом, но взгляда не подняла, не стала смотреть в глаза мужчины, который сводил меня с ума.

— Да, но Эмма останется тут, а я вернусь домой.

— Не хочешь остаться? — неожиданно предложил он. Неожиданно, потому что буквально недавно разве что сам меня не отговаривал.

А мне стоило огромных усилий открыть рот и ответить:

— В тебе говорит дракон и привязанность к истинной паре, — теперь я повторяла эти слова. — А я… нет, я не хочу оставаться. Тут я никому не буду нужна, тут у меня нет места.

Слезы тугим комом встали в горле, но я смогла улыбнуться и наконец поднять взгляд.

— Давай уже начнем.

Сэладор кивнул и притянул меня к себе. С его губ сорвались первые мелодичные слова заклинания. Мягкий серебристый свет луны окутывал нас, обнимал, превращался в туман с вкраплением звезд.

Будто бы млечный путь внезапно превратился в плед, наброшенный на нас. И так мягко и легко становилось. Так хорошо и приятно. Слова, произносимые мужчиной, убаюкивали.

Я закрыла глаза и полностью отдалась этим чувствам. Открыла им сердце и душу. Позволила свету луны проникнуть в меня и наполнить до краев.

Удар под дых оказался неожиданным. Очень болезненным. А потом я почувствовала чужое вмешательство. Будто кто-то прикрыл меня от удара. В следующее мгновение Сэладор клацнул зубами и тихо зашипел.

Вот же! Я ведь отказалась от его помощи!

Но следующая волна накатившей ледяной боли вышибла все мысли из головы. Осталась только я, спрятанная в комочек нервов. Каждый из которых прошивало одиночеством, горечью, слабостью и разочарованием.

Объятия дракона стали сильнее, острые когти прочертили по моему платью полосы. Я чувствовала как мою боль перетягивают на себя, как закрывают меня от отката невидимым щитом.

И сейчас я была ему за это благодарна.

Все закончилось так же резко, как и началось.

— Все?

— Все.

— Что-то изменилось?

— Я не знаю, — задумчиво выдал мужчина. — Но дракон больше не сходит с ума, когда ты рядом. Так что, можно считать ритуал успешным.

Луна спряталась за облаками, но Сэладор так и не выпустил меня из объятий. Мы стояли на крыше, теплый ночной ветер шевелил волосы и гладил по горячей коже.

А потом дракон склонился ко мне, аккуратно подцепил за подбородок и прикоснулся своими губами к моим. Легко и так непринужденно, будто делал это всю жизнь.

Думала, что оттолкну его, отступлю и скажу, что теперь мы не истинные. Теперь нам не нужно поддерживать равновесие его дракона. Но… но не смогла.

Мне самой хотелось поцеловать Сэладора, обнять еще крепче, запустить пальцы в его волосы и наслаждаться происходящим.

Что я и сделала спустя мгновение.

Так мы и стояли под светом вновь возникшей луны, целуясь, как возлюбленные. Но истинной связи между нами уже не было, и я это чувствовала. И хоть магия уже не влияла, но меня не тянуло канатами к этому мужчине. Но… но все же не хотелось, чтобы этот поцелуй подходил к концу.

— У нас еще есть дела, — дракон нашел в себе силы прервать это безумие первым.

— Д-да, конечно, — я нервно провела руками по платью, хотя оно и не помялось. Щеки горели от смущения.

В кабинет Верховного правителя Лондорвина мы вернулись через несколько минут. Первым делом Сэладор наполнил два больших кубка странным мерцающим зельем и протянул один из сосудов мне.

— Для восстановления сил, — пояснил он.

— Спасибо.

Выпив до дна теплый напиток, искорками колющий язык, вернула кубок дракону. Мужчина тем временем вытащил из стола несколько больших мутных кристаллов зеленого цвета.

— Завтра ты вернешься в свой мир, Лизз, — произнес он, а мне померещилась горечь в его голосе. — Для того, чтобы сделать это незаметно для других, мы заранее создадим портал и настроим его. После чего заключим заклинание в один из предметов. В нужный момент ты активируешь его. Память я подправлю оставшимся тут. Да и мир мне поможет, так как ты перестанешь быть его частью. Хочешь знать детали?

— Нет, — слишком резко отозвалась я. — Скажи только, что от меня потребуется.

— Одно мгновение, только очищу артефакты, — Сэладор провел рукой над кристаллами. — Мои разрядились, одолжил эти у лорда Улло.

— К слову о Юрике, — произнесла я и прислушалась к своим чувствам. Изменив имя, я, кажется, смогла обойти обещание. Но рисковать своей жизнью опять не хотелось. — Аккуратнее с ним, Сэладор. Он будущий вор. Будь на чеку.

Большего сказать я не смогла. Перед глазами вновь поплыли пятна. А когда мир стабилизировался, я увидела отблеск понимания в ярких синих глазах.

Он меня понял. Надеюсь, что я не опоздала. Но большего и правда сказать не могла. Не могла поделиться своими мыслями и домыслами. И злилась на себя.

— А теперь представь свой мир, — проговорил мужчина, будто ничего не произошло. — Свой дом, любимых людей, яркие воспоминания. Помоги мне найти его среди других похожих.

Следуя инстинктам, я подошла ближе, положила руки на кристаллы и закрыла глаза. В памяти замелькали картинки из прошлой жизни. Детство, тетя, школа и универ, друзья и бывший парень. Какие-то посиделки с лучшей подругой, прыжок с тарзанкой, первые поцелуй, первый кусочек шоколада после избавления от аллергии… Какая-то незначительная мелочь, которая делает жизнь ярче и интереснее. Насыщеннее и полнее.